Ward was een oud-bestuurslid van onze Hamse NSB-afdeling, een geboren en getogen Hammenaar, een echtgenoot, een vader, een grootvader, een voorbeeldig en plichtbewust militair, lid van zeer veel verenigingen.
Ward werd geboren op 22 april 1941. Hij groeide op in de Kerkstraat waar zijn ouders een middenstandszaak uitbaatten.
De vrienden uit zijn jeugd werden vrienden voor het leven.
Ward verkoos om niet in de voetstappen van zijn vader te treden.
Hij kiest daarentegen voor een loopbaan als beroepsonderofficier bij defensie.
Zijn opleiding
Hij volgt de opleiding in de 2 School voor kandidaat onderofficieren te Zedelgem en vervolgens de opleiding in de Infanterieschool te ARLON.
Zijn affectatie
Na de opleiding wordt hij geaffecteerd in het bataljon Bevrijding, in die tijd gekazerneerd te Siegen.
Hij zal hier zijn toekomstige echtgenote leren kennen met wie hij later terug zal keren naar Hamme.
1960 - Congo
Het jaar waarin onze vroegere kolonie Congo de onafhankelijkheid verwerft.
Zowel de aanloop naar de onafhankelijkheid als de onmiddellijke periode erna verlopen in een gespannen en incidentrijke sfeer.
De situatie is dermate gevaarlijk dat de regering besluit om naast de bataljons para-commando verschillende marscompagnies naar Congo te zenden om de bevolking te beschermen.
Bij het bataljon Bevrijding worden de 1 en 2 Marscompagnie samengesteld.
Ward maakt deel uit van de 1° Marscompagnie die actief zal zijn van 16 Mei tot 30 Aug 1960.
Deze eenheid herstelt in een eerste tijd de rust in Elisabethstad (Lubumbashi, hoofdstad van de provincie Haut-Katanga).
Hierop volgt een periode van betrekkelijke rust waarin veel patrouilles en wachten uitgevoerd worden.
Op 21 Jul 60 volgt het bevel om de operatie NZILO1 voor te bereiden. Nzilo is een dorp nabij Kolwezi waar een 300-tal leden van de Openbare Weermacht verblijven. Deze groep vormt een gevaar voor de veiligheid in het zuiden van Katanga en moet ontwapend worden.
De operatie start ’s anderdaags om 05.00 Hr.
Het dorp wordt omsingeld door verschillende compagnies.
De onderhandeling om de ontwapening op vreedzame wijze te laten verlopen vindt geen gehoor bij de opstandelingen.
Er volgt een hevig vuurgevecht waarbij de Belgische troepen zelfs luchtsteun krijgen.
Tijdens dit gevecht krijgt de sectie van Ward het bijzonder hard te verduren: zijn sectie Comd en 2 soldaten worden gevangengenomen en de MG-schutter van de sectie wordt doodgeschoten.
Ward neemt in die tragische omstandigheden het bevel over van de sectie.
Na 2 uren intens vuur wordt het dorp bestormd, de opstandelingen ontwapend en gevangengenomen.
Het optreden van Ward zorgt voor een bijzondere vermelding door de bevelhebber van de Regio,
ik citeer:
“Jonge en bijzonder moedige en verdienstelijke korporaal. Heeft op 22 Jul 1960 te Nzilo 1 het bevel overgenomen toen zijn sectiecommandant in de handen gevallen was van de militaire muiters. Heeft zijn sectie op voorbeeldige wijze geleid ondanks ze onder hevig mitrailleurvuur lag gedurende meer dan 2 uren.”
Voor een negentienjarige een opmerkelijke prestatie en een spectaculair begin van een zeer verdienstelijke loopbaan bij defensie.
Zijn verdere loopbaan
Wanneer Ward op 30 Aug terugkeert uit Congo is hij bevorderd tot sergeant en voert hij het bevel over een Sec Inf.
Ward bevorderde doorheen de jaren tot adjudant-chef en beëindigde zijn actieve loopbaan als RSM op de generale staf te Evere.
Na zijn opruststelling engageerde hij zich in de reserve waar hij RSM werd van het 2Li, een Bataljon voor de Mil Verdediging van het Grondgebied vd Prov OOST-VLAANDEREN.
Dankzij hem werd het bataljon in geen tijd een goed functionerende eenheid.
Zijn inzet voor verscheidene verenigingen
De normen en de waarden die Ward bij defensie meekreeg hebben steeds zijn passie en gedrevenheid bepaald in alle facetten van zijn leven.
Als echtgenoot, als strenge en rechtvaardige maar immer fiere vader en grootvader.
Als voorzitter of lid van zoveel verenigingen in Hamme maar ook verenigingen ver daarbuiten.
Ik denk hierbij aan ‘Die Hamse Wuitens’, de Harmonie St-Cecilia, de Prinsengilde (prins der Wuitens in 1977), de Vriendenkring der Oud-Prinsen, Vrienden met Militaire Voertuigen, onze eigen NSB afd Hamme, de dienst toerisme van Hamme, de Verbroedering van het Bn Bevr en de Vriendenkring van het 1Cy.
Ik herinner me nog levendig dat dankzij zijn inzet en het sturen van zijn pyrotechnische ploeg "vuur over dijkenland" een prachtig spactakel werd.
Zijn engagement was onvoorwaardelijk, onbaatzuchtig en oneindig.
Hij was de drijvende kracht voor zovelen, niks was hem te veel.
Zijn afscheid
Ward overleed op 4 Nov 2020 na een uitzichtloze ziekte.
Door de strenge corona-maatregelen had het afscheid in beperkte familiekring plaats.
Daarom oordeelden we het als NSB passend en verdiend hem bij de gelegenheid van "lichtjes op oorlogsgraven" in 2022 hem in herinnering te brengen.
Ward bedankt voor alles, we vergeten je niet.
“Old soldiers never die, the only fade away.”
